El experimento utiliza iluminación inteligente de la ciudad para medir las emisiones de las farolas

Cuando los satélites toman fotos de la Tierra por la noche, ¿cuánto de la luz que ven proviene de las farolas? Un equipo de científicos de Alemania, Estados Unidos e Irlanda han respondido esta pregunta por primera vez, gracias a la tecnología de iluminación de "ciudad inteligente" que permite a las ciudades atenuar sus luces. Los resultados se publicaron hoy en la revista Lighting Research & Technology.

El equipo realizó un experimento cambiando el brillo de las farolas en la ciudad de Tucson, Arizona, EE. UU., Y observando cómo esto cambió cómo apareció la ciudad desde el espacio. El Dr. Christopher Kyba, del Centro de Investigación Alemán de Geociencias de GFZ, dirigió al equipo que realizó el experimento, y dijo que el trabajo es importante porque muestra que las tecnologías de la ciudad inteligente pueden usarse para realizar experimentos a escala de la ciudad.

"Cuando los sensores y los sistemas de control se instalan en toda una ciudad, hace posible hacer un cambio en cómo funciona la ciudad y luego medir el impacto que tiene el cambio en el medio ambiente, incluso desde el espacio exterior", dijo Kyba.

Durante 10 días en marzo y abril de 2019, los funcionarios de Tucson cambiaron la configuración de brillo para aproximadamente 14,000 de las 19,500 farolas de la ciudad. Por lo general, la mayoría de las farolas en Tucson comienzan al 90 por ciento de su máxima iluminación posible, y se atenúan al 60 por ciento a la medianoche. Durante el experimento, la ciudad se atenuó hasta el 30 por ciento en algunas noches, y las iluminó hasta 100 por ciento en otras.

Las luces de la ciudad fueron observadas por el satélite de la Asociación Nacional de Orborización Polar (NPP) de Suomi Operated Operated US, que es famosa por sus mapas de luz globales por la noche. El satélite tomó imágenes sin nubes de Tucson en cuatro noches durante la prueba, y en otras dos noches con iluminación 'normal' después de la prueba. Al comparar el brillo de la ciudad en las seis noches diferentes, los investigadores descubrieron que en una noche normal, solo el 20 por ciento de la luz en las imágenes satelitales de Tucson proviene de las farolas.

Los resultados tienen implicaciones importantes para la sostenibilidad, según el coautor del estudio, el Dr. John Barentine, de la Asociación Internacional de Sky Dark-Sky. En un segundo experimento realizado al mismo tiempo, Barentine y sus coautores mostraron que el alumbrado de la calle de Tucson representa no más del 14 por ciento de la luz artificial en el cielo nocturno detectado en el Zenith, confirmando que la mayor parte del brillo del cielo sobre Tucson También proviene de otras fuentes.

"Tomados en conjunto, estos estudios muestran que en una ciudad con farolas bien diseñadas, la mayoría de las emisiones de la luz y la contaminación de la luz provienen de otras fuentes, como letreros iluminados, fachadas o campos deportivos", explicó Barentine. Los autores dicen que los gobiernos locales y nacionales, por lo tanto, deben pensar en algo más que alivio callejero al tratar de reducir la contaminación de la luz.

Según los investigadores, los cambios en el brillo de la luz de la calle son apenas perceptibles, ya que los ojos de las personas se adaptan rápidamente a los niveles de luz. Informan que la ciudad no recibió comentarios ni quejas sobre la iluminación cambiada durante la prueba. Tampoco hay evidencia o sugerencia de que reducir los niveles de iluminación como parte del experimento tuvo ningún efecto adverso en la seguridad pública.

Por lo tanto, Kyba está entusiasmado con la idea de realizar tales experimentos con mayor regularidad y en otros municipios. "En lugar de atenuar las luces al mismo nivel tarde cada noche, una ciudad podría atenuarse al 45 por ciento en los días pares y 55 por ciento en los días impares", sugirió Kyba. "Los residentes de la ciudad no notarían ninguna diferencia, pero de esa manera podríamos medir cómo la contribución de los diferentes tipos de luz está cambiando con el tiempo".